Cathy Quantin-Nataf re?oit la médaille Runcorn-Florensky pour ses recherches novatrices sur la géologie martienne

Cathy Quantin-Nataf mène des recherches novatrices sur la géologie de la planète Mars, au sein du Laboratoire de Géologie de Lyon : Terre, Planètes et Environnement (LGL-TPE – UCBL/ENS de Lyon/CNRS/UJM). Ses travaux fondamentaux sur les archives sédimentaires anciennes et l'histoire de l'érosion de Mars ont considérablement fait progresser notre compréhension du passé aquatique de la planète. Son expertise couvre un large éventail de compétences, notamment la télédétection en géomorphologie et en spectroscopie, le sondage radar, l'analyse numérique du terrain et la modélisation géophysique. Ses recherches ont permis d'élucider les mécanismes et la chronologie du dép?t de sédiments aqueux sur Mars, mettant en évidence les environnements qui ont autrefois abrité de l'eau liquide. Ces résultats marquent une étape clé dans la quête de traces de vie martienne.

Les recherches de Cathy Quantin-Nataf rayonnent bien au-delà des frontières nationales, de par sa participation à des missions spatiales internationales. Elle est en effet impliquée dans la célèbre mission Mars 2020, celle du rover Perseverance, dirigée par la NASA, mais aussi dans la future mission du rover ExoMars menée par l'ESA. Dans le contexte de la mission Mars2020, elle joue un r?le essentiel dans les opérations scientifiques et participe directement à la sélection des sites de collecte d’échantillons de roches martiennes pour la future mission de retour d’échantillons de Mars. Pour la mission ExoMars, elle a dirigé la proposition du site d’atterrissage principal, Oxia Planum, mettant en lumière la reconnaissance de son expertise.

En parallèle de ses recherches prolifiques, Cathy Quantin-Nataf a à c?ur de maintenir un fort engagement dans l'enseignement, second volet de son activité.

Enfin, Cathy Quantin-Nataf s’implique activement dans la sensibilisation du grand public, notamment en promouvant la place des femmes en science. Son engagement en faveur d’une recherche et d’une formation plus inclusives et équitables l’a conduite à occuper des fonctions clés, tant sur le plan administratif que scientifique, au sein de l’Université Claude Bernard Lyon 1.

? Je suis très fière d’être la première femme à recevoir cette distinction, et j’espère qu’elle ouvrira la voie à de nombreuses autres. La question de la place des femmes dans les carrières scientifiques me tient particulièrement à c?ur. Si l’on constate des avancées significatives depuis une vingtaine d’années, certaines évolutions récentes du système éducatif, notamment la réforme du bac, semblent avoir des effets contrastés sur l’orientation des jeunes filles vers les filières scientifiques. Il est essentiel de rester vigilants et d’encourager davantage encore leur engagement dans ces domaines. Si ce type de distinction peut contribuer à mettre en lumière leur place dans l’aventure scientifique, j’en suis profondément heureuse ? exprime Cathy Quantin-Nataf.

Reconnaissant l’originalité de ses recherches sur Mars, son r?le moteur dans les missions d’exploration martienne, ainsi que la portée internationale de ses contributions scientifiques, l’European Geosciences Union (EGU) a choisi de remettre cette année la médaille Runcorn-Florensky à Cathy Quantin-Nataf. Ses recherches, qui ont grandement enrichi notre compréhension de l’histoire géologique de Mars et de son potentiel d’habitabilité dans le passé, répondent pleinement aux critères d’excellence exigés par cette prestigieuse distinction.